Più l’acqua è calda, più l’atmosfera si riscalda. Questa primavera, per la prima volta dall’inizio delle misurazioni, non si è verificata la corrente di risalita nel Golfo di Panama. Questa corrente porta in superficie acqua profonda fredda e ricca di nutrienti, e la sua assenza ha avuto un impatto significativo sull’ecosistema. I ricercatori stanno cercando di comprenderne le cause e di capire se si tratti di un evento isolato o del segnale di cambiamenti più ampi in altre correnti oceaniche.
Il climatologo Ralf Schiebel, del Max Planck Institute for Chemistry, sta seguendo da vicino questo fenomeno. A bordo della Eugen Seibold, uno yacht a vela di 22 metri costruito su misura da YYachts come nave da ricerca, lui e il suo team studiano il ruolo degli oceani nel sistema climatico e gli effetti del riscaldamento globale. Schiebel ritiene che un evento El Niño abbia origine proprio nell’oceano. L’obiettivo del loro lavoro, spiega, è “raccogliere quanti più dati e campioni possibile per descrivere il fenomeno El Niño nel modo più completo e ampio possibile. Raccogliamo dati biologici, chimici e fisici, come le concentrazioni di CO₂ nell’atmosfera e nell’oceano, per capire come tutto sia interconnesso”. Grazie all’impiego della nave da ricerca, sono ora disponibili per la prima volta set di dati completi su questo fenomeno climatico.
Dal 2018, lo yacht YYachts Eugen Seibold solca gli oceani di tutto il mondo con un equipaggio composto da due marinai e cinque o sei scienziati, alla ricerca di una comprensione profonda delle condizioni climatiche future e passate. Una delle specialità del cantiere, all’interno della divisione YCustom, è la realizzazione di superyacht personalizzati come la Eugen Seibold — un progetto particolarmente impegnativo per via delle sue esigenze uniche, realizzato con grande attenzione ai dettagli.
Nonostante il design slanciato ed elegante, questo yacht da crociera d’altura è stato concepito per navigare in oceani remoti. Doveva essere facile da manovrare con un equipaggio ridotto e operare in modo affidabile in mare, dove è esposto a una vasta gamma di condizioni meteorologiche. Con il suo scafo in composito e un sistema di propulsione ibrido appositamente sviluppato, è ideale per il prelievo di campioni di acqua marina senza rischio di contaminazione. Nel laboratorio in camera bianca a bordo, alcuni campioni possono essere analizzati direttamente sul posto.
Le attrezzature e le operazioni sono finanziate dalla Max Planck Society. Per quanto dall’esterno la Eugen Seibold possa inizialmente sembrare uno yacht privato, osservandola da vicino si rivela una sofisticata nave da ricerca, equipaggiata con tecnologie all’avanguardia per studiare processi rilevanti per clima e meteo. Ad esempio, nel grande garage a poppa sotto il ponte di lavoro è stato installato un verricello per raccogliere campioni d’acqua fino a 3.000 metri di profondità. Un tubo di campionamento posizionato sulla chiglia permette inoltre di raccogliere campioni di acqua superficiale durante la navigazione.
I vari campioni di aria e acqua vengono analizzati per comprendere meglio gli scambi chimici e biologici con l’atmosfera. Si misurano valori come temperatura, salinità, fluorescenza, contenuto di ossigeno, torbidità e radiazione fotosinteticamente attiva. Questo permette ai ricercatori di documentare l’intero processo di un evento El Niño. La Werner Siemens Foundation definisce questa raccolta e analisi completa dei dati una “prima mondiale”. I dati confluiscono in modelli climatici in grado di simulare la potenziale intensificazione dei futuri eventi El Niño in risposta all’aumento delle temperature oceaniche e atmosferiche.
Video: The Eugen Seibold – a sailing yacht for oceanic research
La sequenza degli eventi che caratterizzano il fenomeno El Niño è nota. Ogni tre-sette anni, un’anomalia di acqua calda si sviluppa a nord-est delle Filippine e l’oceano si riscalda. L’acqua calda è più leggera e si espande: dopo il collasso di questo “piccolo monte d’acqua”, la massa si sposta verso il Sud America. Allo stesso tempo, gli alisei si indeboliscono. I set di dati raccolti serviranno a comprendere in che misura i singoli fattori ambientali influenzino queste dinamiche. La valutazione di campioni d’acqua, plancton e aria, considerando tutte le interazioni e gli effetti di retroazione tra i vari elementi, richiederà diversi anni.
Forse permetterà anche di risolvere il mistero della mancata risalita nel Golfo di Panama.
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